Les effets de la prière

1/16/20256 min read

Les effets de la prière sur la santé et le bien-être ont été étudiés sous plusieurs angles scientifiques, notamment en psychologie, médecine, et neurobiologie. Les chercheurs ont exploré si la prière, en tant que pratique spirituelle, pouvait avoir un impact sur la santé mentale, la réduction du stress, et même sur des résultats médicaux spécifiques, comme la guérison de certaines maladies. Ces études sont souvent menées dans des contextes comme la méditation, la prière intercessoire, et les effets des croyances spirituelles en général.

1. Types de prières étudiées

Les chercheurs ont souvent distingué entre plusieurs types de prières :

  • Prière individuelle : La prière personnelle, où l'individu prie seul, dans le but de chercher un soutien divin ou de méditer.

  • Prière intercessoire : La prière où des individus prient pour le bien-être d'autres personnes, ce qui a été souvent étudié dans les recherches sur la guérison à distance.

  • Méditation spirituelle : Bien que parfois distincte de la prière, elle implique des processus similaires de concentration, de relaxation et de connexion spirituelle.

2. Études scientifiques sur la prière et la santé

a. Effets psychologiques et émotionnels

Les recherches sur les effets psychologiques de la prière se concentrent souvent sur les dimensions de réduction du stress, de bien-être émotionnel et de résilience mentale.

  • Réduction du stress : Des études ont suggéré que la prière pourrait réduire les niveaux de stress et favoriser un état de calme mental. Elle agirait comme une forme de méditation ou de relaxation, permettant à l'individu de se sentir plus serein et en paix.

  • Sentiment de soutien spirituel : Beaucoup de personnes rapportent qu'elles ressentent une connexion spirituelle à travers la prière, ce qui peut augmenter leur sentiment de soutien dans des moments de crise. Cela pourrait améliorer l'état mental en réduisant les sentiments d'anxiété ou de dépression.

  • Sens de la signification : La prière pourrait également jouer un rôle dans la recherche de sens et de but dans la vie, ce qui est lié à un bien-être général amélioré.

b. Effets physiologiques

Il existe des recherches sur les effets physiologiques de la prière sur la santé. L'hypothèse principale est que la prière pourrait entraîner des changements dans le système nerveux, notamment en favorisant la relaxation et en réduisant les niveaux de cortisol (l'hormone du stress).

  • Réduction de la pression artérielle : Certaines études suggèrent que les personnes qui prient régulièrement peuvent avoir une pression artérielle plus basse, probablement en raison de la relaxation induite par la prière.

  • Amélioration de la fonction immunitaire : Il a été suggéré que la prière pourrait renforcer le système immunitaire par ses effets sur le stress, bien que les résultats soient mitigés.

  • Augmentation des ondes cérébrales alpha : Certaines recherches indiquent que la prière ou la méditation spirituelle pourrait augmenter les ondes cérébrales alpha, associées à un état de relaxation profonde.

c. Effets sur les maladies physiques et la guérison

Une des questions les plus controversées est celle de savoir si la prière intercessoire (lorsque d'autres personnes prient pour la guérison d'une personne malade) a un effet mesurable sur la guérison physique.

  • Études sur la prière intercessoire : Plusieurs études ont été réalisées pour examiner si la prière à distance, lorsqu'une personne prie pour la guérison d'une autre, a un impact sur la santé. Les résultats sont partagés :

    • Certaines études ont trouvé des effets positifs, suggérant que la prière pourrait améliorer les résultats de santé, notamment dans des situations comme la chirurgie ou des maladies graves.

    • D'autres études, cependant, n'ont trouvé aucune différence significative entre les personnes qui étaient prier et celles qui ne l'étaient pas, ce qui suggère que les effets de la prière sur la guérison physique ne sont pas clairement démontrés.

    • Une étude notable menée en 1999 par le Dr. Harold Koenig a suggéré que la prière pouvait améliorer la guérison chez les patients atteints de maladies cardiaques.

3. Études majeures et résultats controversés

Voici quelques exemples d'études majeures et de leurs conclusions :

  • Étude de la guérison par la prière à distance (1999) : Cette étude a cherché à savoir si la prière des autres affectait les résultats médicaux de patients hospitalisés. Les résultats n'ont montré aucune différence significative dans les deux groupes de patients (ceux qui recevaient de la prière et ceux qui n'en recevaient pas).

  • Études sur la prière et la chirurgie cardiaque : Une étude publiée dans le "American Heart Journal" en 2006 a suggéré que la prière pourrait avoir un effet bénéfique sur les résultats de la chirurgie cardiaque, bien que ces résultats n'aient pas été universellement reproduits.

  • Études sur la prière et la dépression : D'autres recherches ont suggéré que la prière pourrait être bénéfique pour les personnes souffrant de dépression ou de troubles anxieux, en les aidant à trouver un sens dans leurs souffrances et à diminuer leur stress.

4. Mécanismes possibles

Les mécanismes par lesquels la prière pourrait affecter la santé sont multiples et incluent :

  • Relaxation et réduction du stress : La prière peut induire un état de relaxation, similaire à la méditation, qui réduit la production de cortisol et améliore la régulation du stress.

  • État d'esprit positif : La pratique régulière de la prière pourrait renforcer un état d'esprit positif et une attitude optimiste, ce qui a des effets bénéfiques sur la santé mentale.

  • Sens spirituel et soutien social : La prière peut procurer un sens de soutien ou de connexion spirituelle, et ce soutien perçu pourrait être lié à des améliorations psychologiques et physiologiques.

Luc Bodin écrit dans Le guide de la médecine global et intégrative:

Une expérience fut ainsi réalisée par le Pr Herbert Benson dans la prestigieuse école de médecine de Harvard. Lors d'une conférence intitulée« Spirituality and Healing in medecine , il a déclaré :«Des études scientifiques ont montré que des patients qui répètent des prières et évitent de penser à autre chose sont capables de déclencher des changements spécifiques dans le fonctionnement de leur organisme. 11 Il a appelé ce phénomène ''réponse par la relaxation"· Le Pr Besson affirme que la pratique de la prière et de la méditation a permis à 40% de couples qui se disaient stériles de concevoir un enfant•

D'autres études ont établi l'action de la prière effectuée cette fois par des intercesseurs (des tiers) toutes religions confondues, sur la santé de personnes malades. Ainsi une étude de I'American Medical Association effectuée sur 990 malades cardiaques à l'hôpital de Kansas City a démontré que la prière accélère la guérison

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont confié à leur insu la moitié de ces cardiaques aux prières de 75 personnes de diverses religions. Puis ils ont constaté qu'il y avait eu moins de complications dans ce groupe de malades que chez les 915 autres qui n'avaient pas bénéficié de ce «traitement. Selon les chercheurs, ce résultat ne pouvait pas être le fruit du hasard.

L'étude MANTRA a porté sur 150 personnes souffrant d'atteintes coronariennes aiguës (affectant les artères du cœur : angine de poitrine, infarctus}. Elles furent divisées en plusieurs groupes alors qu'elles subissaient la pose d'un stent (appareil permettant la dilatation des artères coronaires obstruées}. Les groupes ayant bénéficié d'une aide par la pensée ont présenté 25 à 30% de complications en moins que ceux qui n'avait rien eu. Les résultats les meilleurs furent obtenus dans le groupe ayant reçu les prières d'intercesseurs (toutes religions confondues}.

Le psychiatre Harold G. Koenig de conclure« certaines des plus grandes découvertes scientifiques sont venues de ceux qui faisaient un pas hors de la boîte et je crois que c'est ce que fait cette étude.

Une étude réalisée par une équipe de New York a observé un taux de grossesse par FIV (fécondation in vitro} deux fois plus élevé chez des femmes pour lesquelles des intercesseurs priaient à distance

Une autre étude a porté sur les effets de la prière sur un groupe de femmes traitées pour stérilité et demeurant en Corée du Sud. Trois groupes de prières furent organisés au Canada, en Australie et aux États-Unis. Le résultat fut que les fécondations (FIV) chez les femmes bénéficiant des prières, ont été deux fois plus nombreuses que chez les autres: 50% de succès contre 26%

Dans son livre Healing World (Les mots qui guérissent2), le Dr Larry Dossey explique :

«Mon changement de cap (qui l'a amené de la médecine à la parapsychologie) remonte à 1986. Je dirigeais une équipe à l'hôpital de Dallas et je venais de lire une étude qui montrait que les patients pour qui l'on priait se portaient mieux en moyenne que ceux pour qui l'on ne priait pas.

Cela ne m'aurait pas tellement étonné si les patients avaient su que l'on priait pour eux parce que j'étais déjà convaincu de la puissance du facteur psychologique dans l'effet placebo. Mais le plus étrange, c'est que l'étude avait été conduite en double aveugle, c'est-à-dire que ni les 400 patients étudiés, ni le personnel soignant ne savaient qui étaient les bénéficiaires des prières.

Le Dr Dossey a ensuite recensé les études effectuées sur ce sujet et sur une cinquantaine réalisées, toutes établissaient un lien entre guérison et prière que ce soit à travers l'accélération de la cicatrisation, la réduction d'une pression artérielle trop élevée ou encore le ralentissement de la prolifération de certaines cellules cancéreuses.